L'Association Laurent Clerc
Fondée le 14 novembre 1984 à Lyon, elle a été déclarée à la sous-préfecture de La Tour du Pin
en date du 11 décembre 1984 (Journal Officiel du 27 décembre 1984).
Historique
En octobre 1980, des Sourds américains annoncent leur venue en France pour rendre hommage à Laurent Clerc, pionnier de leur éducation. Cela surprend les sourds français : personne ou presque ne connaît Clerc qui est, pour eux et leurs organismes associatifs, un parfait inconnu.
Malgré tout, les français reçoivent dignement les américains. Ces derniers offrent une plaque commémorative en bronze (photo ci-contre) qui est amenée par tout un groupe franco-américain au village natal de Laurent Clerc : La Balme les Grottes, dans l'Isère.
C'est ainsi que les sourds français et la municipalité de la bourgade concernée découvrent un grand homme qui a marqué l'histoire de l'éducation des enfants sourds, en France et aux Etats-Unis : Laurent Clerc.
Fondation de l'association
Trois années se passent. Les américains sont rentrés depuis longtemps mais la question de savoir qui était Laurent Clerc demeure. Des sourds commencent des recherches et font des découvertes.
En 1984, un groupe de sourds de la région lyonnaise décide de fonder une association pour mieux faire connaître Clerc et son œuvre. Le président fondateur est Marcel Delolme, la secrétaire Michelle Bonnot et le trésorier Jean-Marie Thibaudet. L'association prend tout naturellement le titre d'Association Laurent Clerc (ALC) et son siège social est fixé en la mairie de La Balme les Grottes.
Maison natale de Laurent Clerc
L'association entreprend également des recherches pour localiser la maison natale de Laurent Clerc. Cela est difficile car en 1785 la commune de La Balme ne possédait pas de cadastre, le premier du genre (cadastre napoléonien) ne sera établi qu'en 1825.
Dans un premier temps, on suppose que Clerc est né dans une petite maison sur la route menant à la grande entrée des grottes. Mais rapidement cette hypothèse est écartée. En effet, la maison en question est beaucoup trop modeste pour avoir été le logis d'un notaire royal, tâche qui était celle du père de Laurent Clerc.
En 1985, l'association renouvelle ses recherches. Cette fois elles sont menées en collaboration avec M. Henri Froelich, de l'Association Généalogique de Savoie. Après l'examen de nombreux documents, le bâtiment de la famille Clerc est enfin localisé au centre du bourg de La Balme. Il est devenu la propriété de la société Biomérieux et des travaux y ont été menés. Mais la propriété d'origine de la famille Clerc n'existe plus en tant qu'entité. Elle a été découpée et vendue en lots.
Actions diverses
A partir de 1999, l'Association Laurent Clerc engage une collaboration avec la municipalité de La Balme et l'agence de tourisme culturel "Medieval". Le but est la création et l'aménagement de l'Espace Laurent Clerc dans l'immeuble du Syndicat des Communes et des Balcons du Rhône, à La Balme. Créé grâce à l'aide généreuse de donateurs américains et l'aide du Crédit Agricole cet espace est inauguré le 6 juillet 2003 en présence de M. Laurent Clerc-Holt, descendant de Laurent Clerc, venu des Etats-Unis.
L'association a également créé une pièce de théâtre " La vie de Laurent Clerc en France ". La première de cette pièce a été donnée le 14 octobre 1994 à l'occasion du 10ème anniversaire de l'association.
En novembre 2004 une grande fête a réuni plus de 200 personnes à La Balme, pour le vingtième anniversaire de l'association. A cette occasion l'association a eu le plaisir de recevoir le président de l'Université Gallaudet de Washington (voir la page sur l'Université Gallaudet) qui avait fait le déplacement en France.
C'est au cours de ce vingtième anniversaire que M. Legal a présenté son projet de refaire le voyage de Laurent Clerc entre Le Havre et l'Amérique. L'Association a décidé d'apporter son soutien à ce projet. Elle a également ouvert un compte spécial destiné à recevoir les dons et parrainages de tous ceux qui veulent soutenir l'idée de ce voyage.
Le projet de Traversée Laurent Clerc