Bref historique de l'Université Gallaudet
En préambule à ce bref historique, il est conseillé de lire la section "Qui était Laurent Clerc" afin de mieux comprendre la création et l'évolution de cette université célèbre dans le monde entier.
L'école des Sourds de Hartford, fondée par Laurent Clerc et Thomas-Hopkins Gallaudet avait instruit de nombreux élèves depuis sa fondation en 1817. Ci-dessous un croquis d'époque :
Au fil des années, d'autres écoles furent fondées, dans les différents états d'une Amérique qui ne cessait de s'étendre, et même au Canada, presque toutes par d'anciens élèves de Clerc et de son ASD (American School for the Deaf). Petit à petit se fit jour la nécessité de créer une école supérieure pour les meilleurs élèves, un "college" dans la terminologie anglo-saxonne.
Edward-Miner Gallaudet, l'un des fils de Thomas-Hopkins Gallaudet soutenait fermement cette idée d'école supérieure. Il était lui-même enseignant pour les enfants sourds. Mais les moyens manquaient.
En 1856, Amos Kendall, un riche philanthrope fit don d'une propriété pour la création d'une école pour sourds et aveugles à Washington. Il demanda à Edward Gallaudet de prendre la direction de cet établissement qui s'appela d'abord Kendall School. Fidèle à son idée première, Edward Gallaudet réussit à la transformer en College. Cette décision fut approuvée et signée par le président de l'époque Abraham Lincoln.
Cinq ans plus tard, en 1869 les trois premiers étudiants sortis de l'enseignement supérieur recevaient leur diplôme des mains du président Ulysse S. Grant qui venait d'être élu la même année.
Par la suite, une nouvelle loi transforma le College d'Edward Gallaudet en une université qui prit le nom de Gallaudet University, oubliant en même temps le nom de Laurent Clerc, sans qui cette université n'aurait jamais pu exister...
Ci-dessus : l'entrée principale de l'Université Gallaudet. Elle se trouve sur Florida Avenue à Washington
(photo: Université Gallaudet)
Une statue de Thomas-Hopkins Gallaudet a été édifiée à l'entrée principale de l'Université Gallaudet.
L'enfant appuyé contre lui est Alice Cogswell, la fille du docteur Mason Cogswell. C'est le cas de cette fillette, née sourde et restée illettrée, qui décida du destin de Thomas Gallaudet.
(photo: Université Gallaudet)